幼儿偏瘫一般分为小儿急性偏瘫和儿童交替性偏瘫。小儿急性偏瘫是一种获得性神经系统综合征，其主要特征是：在比较健康的情况下忽然出现程度不同的一侧肢体瘫痪，多数病例早期就发生惊厥、神志异常或昏迷。继发性小儿急性偏瘫主要是由以下原因引起的：①脑部外伤，头颈部外伤，颈椎骨折或脱位；②病毒、细菌、寄生虫、钩端螺旋体引起的中枢神经系统的感染；③脑部血管瘤突然破裂；④先天性或后天性心脏病引起脑血栓形成或脑栓塞；⑤全身性疾病如紫癜、血友病、闭塞性脉管炎等；⑥癫痫持续状态、肿瘤等。患者常常在抽搐停止后出现瘫痪。约3～4个月运动功能逐渐恢复，下肢功能恢复比上肢快，约半数留有不同程度的后遗症，严重者肢体有畸形。如果脑部基底节受损出现不自主的手足运动或舞蹈样动作；颅神经受损时出现面瘫、吞咽困难、流涎及说话发音不清；如果颞叶、枕叶或顶叶受损可出现视力障碍、失语或感觉障碍等；更为严重者，可有智能和行为方面的障碍。

儿童交替性偏瘫的特点是交替性偏瘫频繁发作，常伴短暂的眼肌麻痹、眼球震颤，不完全瘫痪的肢体有舞蹈动作及植物神经功能紊乱。其突出特征是：进行性智能障碍。本病临床表现为偏瘫出现年龄小于18个月，偏瘫可突然或逐渐发生，常左右两侧交替，或从一侧转移到对侧，也可始终局限于一侧，少数病人为双侧瘫痪。偏瘫以上肢最重，下肢次之，面部最轻。偏瘫的肢体可有颤动、舞蹈样动作、冰冷或发热、皮肤苍白或潮红、出汗等。同时可伴有双眼球震颤、双眼凝视。患儿偏瘫在清醒或活动时出现，睡眠特别是深睡以后消失。本病患儿除偏瘫外，常伴有不同程度的智力障碍，表现为开始说话及行走较其他小儿晚、行为异常、活动过多、不知危险，严重者有认识机能障碍，不能入学或学习成绩差。这些智力障碍在开始呈进行性加剧，数年后不再发展。